"En
el año 1668, los habitantes de la ciudad decidieron edificar
un castillo de piedra para su protección. La construcción
del Castillo de San Marcos empezó en octubre de 1672.
Los trabajadores fueron traídos de La Habana
(Cuba),
y la obra fue hecha en su mayor parte con coquina"
Nombre
del Monumento: Castillo de San Marcos.
Empresa/Gestora: National Park Service.
Situación: San Agustín. Estado: Florida.
País: Estados Unidos.
Accesos:
Desde
Medidas Preventivas:
Monumento Nacional.
Área Protegida:
km².
Creación del Monumento:
1924.
Web Oficial:
Castillo
de San Marcos. Teléfono de Contacto: 904 829 6506.
Coordenadas GPS: 29º 53' 52'' N
81º 18' 41'' W
Nadie podría imaginar la posibilidad
de encontrar una pequeña y vieja ciudad
española en medio de una autopista
americana. Y sin embargo, ahí está, la
ciudad de San Agustín, llena de
historia y encanto, abre sus puertas al
turismo mundial. San Agustín es
una de las primeras ciudades españolas
fundada en el nuevo mundo y pertenece al
condado de
Saint John
(Florida,
EEUU), en la región conocida
como Primera Costa de Florida. En
ella residen cerca de 13000 personas, y
uno de sus mayores atractivos radica en
el Castillo de San Marcos, una
imponente mole de piedra sobre la que
ondea una bandera blanca con la cruz de
Borgoña.
San Agustín es el asentamiento europeo más
antiguo ocupado en los Estados Unidos.
Los primeros españoles que llegaron allí iban dirigidos
por Ponce de León (año 1513), quien nombró la
zona recién descubierta “La Florida”, al
haber desembarcado un Domingo de Resurrección, llamado
en
EspañaPascua Florida.
El día 8 de septiembre de 1565, Pedro Menéndez
de Avilés, capitán general de la flota de las Indias
y Adelantado de La Florida, desembarcó asimismo en este
lugar y lo reclamó para
España y La Iglesia. Se celebró una Misa
en las inmediaciones de la bahía y desde entonces el
lugar fue bautizado “Misión Nombre de Dios”
Tras derrotar a un grupo de hugonotes franceses, que se
había atrincherado en un fuerte construido por ellos mismos
en la desembocadura del
Río San Juan,
fundó la ciudad de San Agustín y fue nombrado primer
gobernador español de Florida.
La vida en la ciudad de San Agustín no transcurrió
pacíficamente. En el año 1586 el corsario Francis Drake,
al servicio de la corona inglesa, atacó la ciudad. Sin
embargo, y a pesar de arrasar y quemar los edificios, no
consiguió reducir a las tropas españolas. Este corsario
dirigió numerosas expediciones navales contra los intereses
españoles, fue comerciante de esclavos, político y
vicealmirante de la Marina Real Británica. Personaje
controvertido, ya que vivió en una época en la que
Inglaterra y
España estaban enfrentadas militarmente, fue
considerado un pirata para los españoles y un héroe para los
ingleses, siendo incluso nombrado caballero por la reina
Isabel I en recompensa por sus servicios a la corona.
En el
año 1668, los habitantes de la ciudad decidieron edificar un
castillo de piedra para su protección. La cons-trucción del
Castillo de San Marcos empezó en octubre de 1672. Los
trabajadores fueron traídos de
La Habana
(Cuba),
y la obra fue hecha en su mayor parte con coquina, una
mezcla de moluscos y arena aglutinada por la cal de las
conchas, extraída de la
Isla
Anastasia,
al otro lado de la bahía, y llevada en barcos a San
Agustín. Tras veintitrés años de durísimo trabajo, la
fortaleza fue completada. Sirvió durante siglos como recinto
fortificado frente a los ataques piratas, y fue empleado
también como prisión militar hasta el año 1924, fecha en la
que fue declarado
Monumento Nacional.
Recorrimos la
pequeña ciudad que nos hizo recordar en todo momento a uno
de nuestros queridos pueblos españoles esparcidos por
La Mancha.
Las calles empedradas, la primera escuela, la antigua noria
para sacar agua de los pozos, incluso encontramos a un
comerciante de
Toledo que vendía sus damasquinados en uno de los
rincones más bonitos del pueblo. Paseamos tranquilamente
hasta llegar a la base del castillo. No dudamos un momento,
cruzamos el viejo puente sobre el foso y entramos en el
recinto.
El castillo cubre una superficie de 8 hectáreas (0,080km
cuadrados). Las murallas se elevan 10m sobre el nivel del
mar y tienen un grosor de 3,65m. Hombres y mujeres
disfrazados de época deambulan por el interior del fuerte
reviviendo la historia del mismo y narrando episodios
acaecidos a los colonos que vivieron allí. También hay
demostraciones con antiguas armas y cañones.
En una de las habitaciones del castillo, un magnífico galeón
español, hundido en el siglo XVI y recuperado no hace muchos
años, se alza orgulloso. Nos resultó muy curiosa la
inscripción que detalla cómo el temido pirata Drake,
quien asaltó y saqueó la flota española durante años, fue
condecorado y recibió el título de “Sir” de manos de la
reina Isabel I.
Anduvimos por todo el castillo disfrutando enormemente.
Llegamos a la zona de las torres y pudimos comprobar su
situación estratégica frente a la bahía. Los cañones de
hierro destinados a la defensa del castillo se encuentran
perfectamente alineados junto a las almenas, dando la
impresión de poder ser utilizados en cualquier momento. Nos
acercamos a ellos y comprobamos que desde ese ángulo la
vista del mar y de la villa es espectacular.
Tras dos horas
de visita, descubrimos un patio interior, una amplia zona
cubierta de hierba llamada “Zona Verde”. Descansamos unos
minutos mientras tomábamos un pequeño picnic. A
continuación, nos dirigimos a la ermita de la Virgen de
la Leche y del Buen Parto, y visitamos el lugar exacto
donde el día 8 de septiembre de 1565 desembarcó el insigne
navegante Pedro Menéndez y donde celebró la primera
Misa en tierras americanas, dando gracias a Dios por
haberles permitido llegar a su destino. Se trata de un
espacioso parque junto al mar, con una cruz muy elevada y
una pequeña ermita donde se venera una imagen de la Virgen
lactante, denominada “Nuestra Señora de la Leche”.
Un bosque de robles y cedros rodea la ermita en el centro de
la Misión, y un número considerable de ardillas merodea por
las lápidas del cementerio adyacente.
A la caída de la tarde nos acercamos a visitar la famosa “fuente
de la eterna juventud”, lugar emblemático buscado
incesantemente y sin éxito por Ponce de León. Allí
bebimos el agua que brota impetuosa, sintiendo en ese
momento la fuerza de los antiguos pobladores de La
Florida.
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